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    “大人，那如何让林宇乖乖赴任？” 一名幕僚壮着胆子问道。

    陈茂枯瘦的手指摩挲着黄绫边缘，烛火在他深凹的眼窝里跳跃，将脸上的皱纹都映成了青灰色。铜香炉飘出的檀香混着纸张霉变的气息，在密室内翻涌。他忽然冷笑一声，手腕一抖，那卷伪造的 “圣谕” 便如毒蛇般滑出广袖，重重拍在红木案几上。

    “钦命重庆知府” 六个金字在摇曳的烛光下泛着诡异的金光，鎏金丝线绣出的蟠龙纹栩栩如生，鳞片间却渗出暗褐色的胶痕 —— 那是连夜赶工时，为了让墨迹更快凝固，工匠混入了松香与明矾。陈茂枯槁的指甲划过字迹，沾起几粒金粉，在烛火中簌簌飘落：“明日议事，我便当众宣读此谕。以皇上委派任务的名义，量他不敢推辞。”

    案头青铜滴漏发出滴答声响，更衬得室内死寂。陈茂忽然剧烈咳嗽起来，掌心残留的金粉沾在帕子上，像是沾染了鲜血。待喘息稍定，他伸手将烛台往近前拨了拨，跳动的火苗照亮他眼底的阴鸷：“况且，我已让人在蜀地官员中散布消息，说重庆府暴民四起、盐税亏空，急需一位铁腕官员整顿。” 他突然压低声音，枯树枝般的手指在空中虚抓，“林宇若敢抗命，便是违抗圣意。到时候，御史台的弹劾奏章能把他淹没在都察院里。就算他手握新军，也难敌满朝文武的口诛笔伐！”

    话音未落，窗外忽有夜枭长啼，惊得案上文书微微颤动，黄绫上的蟠龙仿佛活了过来，张牙舞爪要将人吞噬。

    陈茂的指甲深深掐进檀木窗框，指节泛出青白。雨丝斜斜掠过窗棂，在糊着油纸的窗上洇出深色水痕，将远处零星的灯火晕染成血色光斑。檐角铜铃在风中发出细碎声响，混着雨声，倒像是刑场上铁链拖拽的铮鸣。

    他忽然想起三日前那个深夜，蔡知府惨白的脸在烛火下扭曲变形，喉头发出濒死的嗬嗬声，抽搐的手指死死攥着案上那封密函 —— 正是他亲手调配的鹤顶红，药效发作时竟比预想中还要惨烈。此刻陈茂摩挲着腰间藏着的青瓷药瓶，冰凉的触感让他瞳孔微缩。重庆府的雨总是这样善解人意，潮湿的空气最适合滋生意外，就像当年在江州城外那场暴雨，冲走了所有罪证。

    “林宇啊林宇。” 他对着雨幕轻声呢喃，嘴角的弧度越发狰狞，袍角被穿堂风掀起，露出靴筒上暗绣的饕餮纹，“这两*岸的棋局，该换个执子人了。”

    “大人，周员外和刘老大那边……” 张德寿提醒道。

    陈茂将铜灯盏里的灯芯往上挑了挑，跳动的烛火顿时将墙上的影子拉得老长。他背着手在屋内踱步，青石板被官靴踩得吱呀作响，突然在红木屏风前顿住身形，转身时眼角皱纹里都凝着霜气。

    “哼，他们比谁都清楚，新来的知府若是认真查起来，他们的脑袋还能安稳？” 他伸手拂过屏风上褪色的《寒江独钓图》，指尖在垂钓老翁的草帽处重重一按，仿佛要将画中之人碾碎。
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