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    “磐石号” 不仅是一艘船，更是他向郑芝龙、向整个天下宣告的底气。他期待着七月十五那天，当这艘钢铁巨舰在伶仃洋上缓缓驶过时，陈怀安眼中会露出怎样的震惊。那不仅仅是一艘船的下水，更是一个内陆势力向海洋发出的宣言 —— 川东，不止于川东。他甚至已经在脑海中描摹过无数次试航的场景：明轮转动，浪花飞溅，巨舰犁开碧波，带着川东的希望驶向深蓝。

    叶梦珠的床铺就支在船坞东北角的木板上，铺着的粗布褥子早就被油污浸透，硬得像块铁板。她裹着件看不出原色的粗布罩袍，领口袖口都磨出了毛边，唯有那支金属义肢，在火光中泛着冷硬的银光。这义肢的关节处刻着细密的防滑纹，此刻正沾着半凝固的 “磐石胶”，泛着琥珀色的光 —— 她刚从接缝处爬下来。

    “夫人，喝口凉茶。” 一个学徒捧着豁口的瓦碗跑过来，碗沿还沾着上午的饭粒。

    叶梦珠摆摆手，目光死死盯着动力舱的方向。那里，十几名精壮工匠正围着一根碗口粗的传动主轴较劲。这主轴是百炼精钢锻的，表面还留着锻打时的暗红火色，像条刚从熔炉里拖出来的赤鳞龙。工匠们喊着号子，青筋暴起的手臂推着撬杠，滑轮组的麻绳勒得他们肩膀发红，才勉强将这数万斤重的大家伙挪到齿轮组前。

    “一！二！三！走 ——！” 孙老七的嗓子早就哑得像破锣，他精瘦的身子裹在油布围裙里，手里攥着根黄铜卡尺，眼睛瞪得像铜铃。这是他带徒弟们熔了七炉钢才锻成的主轴，光校准齿牙就耗了三个日夜，此刻额头上的汗珠正顺着皱纹往眼里淌，辣得他直抽抽，却不敢眨一下。

    “嘎吱…… 嘎……” 金属摩擦的尖啸刺得人耳膜生疼。主轴一点点蹭向齿轮组，距离咬合只剩最后半寸 ——

    “嘭！”

    一声沉闷的巨响，像是两堵石墙撞在了一起！主轴猛地顿住，任凭工匠们把撬杠顶得弯成弓，那钢轴就像生了根，纹丝不动！

    “停！都给我停！” 孙老七扑过去，手指颤抖着摸向咬合处。火把的光在他脸上跳动，映出他骤然惨白的脸。他掏出卡尺，牙齿咬得咯咯响，量了一遍又一遍，最后 “当啷” 一声把卡尺扔在地上。

    “夫人……” 他声音发颤，带着哭腔，“尺寸…… 严丝合缝啊！可它…… 它卡死了！”

    周围的号子声戛然而止，船坞里静得能听见烛火 “噼啪” 声。工匠们的动作僵在原地，有人手里的撬杠 “哐当” 掉在地上。一个年轻工匠腿一软，差点坐在滚烫的铁板上 —— 他知道这意味着什么：重铸？别说二十天，就是两个月也未必够！误了七月十五的期限，他们这些人，怕是都要被拉去填江。

    叶梦珠拨开人群走过去，金属义肢在地上拖出轻微的 “刮擦” 声。她没看孙老七，也没看那些面如死灰的工匠，只是蹲下身，用那只冰凉的金属手指，极其缓慢地抚过主轴与齿轮的咬合处。

    铁屑粘在她的指套上，被蹭出细碎的火花。她的动作专注得像在绣花，指尖划过每一寸钢面，连最细微的凹凸都不放过。船坞里静得可怕，只有她的金属指套摩擦钢铁的 “沙沙” 声，像春蚕在啃噬桑叶，又像死神在清点性命。

    突然，她的指尖在齿轮内侧某处顿住了。
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