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    当走到船首预留的巨大炮位基座前，陈怀安终于忍不住，再次将话题引向他真正的目标：“叶夫人，贵方有此等‘磐石’巨舰为凭，再辅以那传闻中摧城拔寨的‘惊雷’神器，何愁长江不靖，海波不平？不知那‘惊雷’...”

    “陈先生。” 叶梦珠打断了他，声音陡然转冷，如同寒风刮过甲板，“‘惊雷’凶戾，伤敌亦伤己，早已封存，永不启用。我川东所求，非是争霸嗜血之矛，乃是保境安民之盾。这‘磐石’笨拙，走得慢，但求一个‘稳’字。先生若再提‘惊雷’，便是看轻了我川东立身之本。” 她目光如冰锥，直视陈怀安，那冰冷的金属义肢仿佛也泛起了寒光。

    陈怀安被这毫不客气的断然回绝噎得一滞，脸上笑容彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。他感受到对方话语中不容置疑的决绝，更感受到甲板上那些看似普通的 “商行护卫” 身上陡然凝聚起的、如同实质般的冰冷杀意！这些人的站姿看似随意，却隐隐形成合围之势，手始终离腰间武器寸许之遥。这艘船，这个女人，比他想象的更难对付！

    “磐石号” 底舱，隐秘角落。

    柳如烟如同真正的幽灵，无声无息地贴在冰冷的铁壁上。她的右耳紧贴着一处经过特殊处理的、极其细微的缝隙。缝隙的另一边，正是陈怀安带来的、一名看似不起眼的随从休息的隔间。此人精通口技，更擅长一种名为 “蚁语传音” 的秘术，能将声音压得极低，如同蚁行，若非柳如烟早有准备，布下了特制的听瓮装置，绝难察觉。

    细微得几乎不存在的 “沙沙” 声，通过听瓮的传导，清晰地送入柳如烟耳中：

    “... 船体铁甲厚实，结构前所未见... 铆接处有特制胶泥填补... 传动依靠人力脚踏巨轮，笨重迟缓，持久堪忧... 预留炮位巨大，但未见火炮... 提及‘惊雷’，对方反应激烈，断然否认... 女子总管叶梦珠，左臂似为机关造物，性情冷硬，极难对付... 此船虽奇，然笨重迟缓，远洋不足惧，唯近岸防御或可虑... 需重点探查其硝石来源、精铁产量、工匠聚集处... 建议...”

    柳如烟冰冷的嘴角勾起一丝残酷的弧度。她取出一支特制的炭笔和一小片极薄的绢纸，迅速而无声地将关键信息记录下来。这些评价与预期相差无几，郑芝龙果然只看到了 “磐石号” 的局限性，却没意识到这只是川东造船业的开始。

    “磐石号” 甲板。 气氛微妙。

    短暂的参观结束，一行人回到甲板。海风依旧强劲，“磐石号” 庞大的身躯在海浪中微微起伏，明轮的拍水声沉重而单调。陈怀安的脸色恢复了平静，甚至重新挂上了一丝商人式的热切笑容。

    “叶夫人，陈管事，今日登临‘磐石’，实乃大开眼界！川东之能，令人叹服！” 他拱手道，“先前怀安唐突，提及‘惊雷’，实乃心慕其威，还请夫人海涵。将军命我前来，首要还是为互通商利。贵处桐油品质上乘，我郑家船队需求甚巨。不知贵方年产几何？作价如何？此外，闽地硝石、杉木、船料充裕，贵处若有所需，价格亦可商议。” 他绝口不再提 “惊雷” 与 “磐石号” 的技术细节，仿佛刚才的试探从未发生。这是谈判的艺术 —— 先以武力威慑探底，再回归利益交换，软硬兼施方能占据主动。

    叶梦珠与陈墨交换了一个眼神。对方果然老辣，一击不中，立刻转换战场，试图从常规贸易中寻找突破口和利益。

    “陈先生言重了。” 叶梦珠语气稍缓，“桐油乃川东特产，年产确有不少。具体数目与作价，可与陈管事详谈。至于硝石、杉木等物...” 她顿了顿，目光扫过广阔的海面，“川东确有所需，然此等战略物资，交易易惹朝廷非议。贵方若能确保来源隐秘、运输安全，价格... 可高于市价两成。” 她给出了一个极具诱惑力的价格，但也点明了风险。这是在试探郑家敢不敢与川东进行违禁交易，也是在丈量对方的野心。

    陈怀安眼中精光一闪，脸上笑容更盛：“夫人爽快！隐秘与安全，正是我郑家所长！将军在月港一言九鼎，福建沿海，皆是我家后院。只要价格合适，莫说硝石杉木，便是红毛番的千里镜、佛郎机的精铁炮，亦非难事！怀安此来，便带了上等闽硝样品，稍后便请陈管事验看！只盼贵方桐油供应，亦能稳定充足！” 他巧妙地抛出了更大的诱饵，试图将川东更深地绑定在郑家的贸易网络之中。红毛番的武器，是川东必然无法拒绝的诱惑。

    双方开始了看似融洽、实则暗藏机锋的商业谈判。陈墨与郑家的账房在棚屋内就桐油与硝石的价格、数量、交割方式展开了唇枪舌剑。叶梦珠则与陈怀安在甲板上 “欣赏海景”，言语间相互试探着对方的底线和真正的战略意图。

    “磐石号” 瞭望斗。 视野开阔。
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