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    身后唐家堡方向的喊杀声依旧激烈，火光映红了半边天。这场突如其来的袭击，彻底打破了蜀中的平静，也将她再次推入了更深的迷雾。

    她凭借着对草药的有限知识和在唐门这些日子偷学到的一点皮毛，在山林间寻找可以压制毒性的药草。捣碎，挤出汁液，撬开刑暮紧闭的牙关，勉强灌了进去。

    又找到一处猎人废弃的狭小木屋，将他拖了进去。

    做完这一切，她几乎虚脱，靠着冰冷的墙壁剧烈喘息。

    刑暮在昏迷中发出痛苦的呻吟，身体时而冰冷时而滚烫。那毒极为猛烈，若非他本身功力深厚且似乎对毒性有一定抗性，早已毙命。

    张新守在一旁，不敢合眼，时刻注意他的状况，心中却如翻江倒海。

    刑暮的身份，唐门的内斗，“惊蛰”的袭击，那染血的铁盒……所有线索缠绕成一团乱麻，而隐约间，又似乎有一根若隐若现的线，即将把它们串联起来。

    天快亮时，刑暮的高烧终于退去一些，呼吸也略微平稳。他猛地咳嗽了几声，睁开了眼睛。

    那双眼睛初时有些迷茫，但很快恢复了惯有的冰冷和锐利。他立刻发现自己身处陌生环境，面具歪斜，眼神瞬间变得极度危险，猛地看向张新，手下意识地摸向腰间——却摸了个空。

    “你……”他声音沙哑乾涩，带着浓浓的戒备。

    “你中毒了，我勉强帮你压制了一下。”张新保持着距离，声音平静，“追杀我们的人跳崖了，可能是去追那个铁盒。”

    刑暮沉默地看着她，目光在她疲惫却镇定的脸上逡巡，又扫过自己身上被简单处理过的伤口和旁边残留的药草渣。他缓缓抬手，将歪斜的面具扶正，遮住了那致命的烙印。

    “为什麼救我？”他问，声音依旧冰冷。

    “你救我在先。”张新直视他的眼睛，“而且，我有很多问题，只有你能解答。”

    刑暮嗤笑一声，笑声里带着嘲弄和虚弱：“问题？知道得越多，死得越快。这个道理你不懂？”

    “我已经死过很多次了。”张新毫不退让，“不在乎多这一次。但我不想死得不明不白。唐逸想让我死，‘惊蛰’想让我死，现在又冒出另一個人想要我的命。还有你……刑执事，或者……我该叫你另一个名字？那个烙印……”

    刑暮的眼神骤然变得无比淩厉，杀气瞬间弥漫了狭小的木屋！他甚至不顾伤势，猛地坐起身！

    张新心头一紧，全身戒备，但面上依旧强作镇定：“杀了我，你的秘密也守不住。唐家堡遇袭，你重伤失踪，你觉得长老会怎么想？唐逸的余党会怎么做？那些袭击者……他们会不会再回来？”

    刑暮死死地盯着她，胸膛因愤怒和伤痛而起伏。良久，那淩厉的杀气才缓缓收敛，化作一种更深沉的、近乎死寂的冰冷。

    “你比我想象的……更麻烦，更聪明。”他缓缓靠回墙壁，闭上了眼睛，仿佛极度疲惫，“你想知道什麼？”

    “你是谁？那个烙印是怎么回事？唐门到底在做什麼？‘那个地方’在哪里？‘惊蛰’又是什麼？他们为什麼要攻击唐门？还有……京城里，到底是谁需要这些毒丹？”张新一口气问出所有压在心头的疑问。

    刑暮沉默了很久，久到张新以为他不会再开口。

    就在她几乎要放弃时，他忽然睁开眼，看着破旧屋顶漏下的微光，声音飘忽地开口，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。

    “我曾经……是内廷火焰旗营的副统领。专司宫禁防火与某些……见不得光的清理。”他的声音没有任何情绪，却让人感到一种彻骨的寒意，“很多年前，宫里出了一件大事，需要一场‘意外’的大火来掩盖。我们奉命行事，却成了最好的替罪羊。弟兄们死的死，散的散。我侥倖逃出，脸上和身上却留下了永远的烙印。”

    火焰旗营！宫廷秘辛！张新屏住呼吸。

    “后来，我辗转逃入蜀中，因缘际会，凭着一点对火器和毒物的了解，被唐门上一任刑执事看中，收入门下。我改头换面，从最底层爬起，用命挣功，终于坐到了今天这个位置。”他语气平淡，却透着无尽的血腥与艰辛。
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